제79주년인 올해 광복절은 사상 초유로 ‘반쪽 광복절’이라는 불행한 역사를 쓰며 국민들에게 큰 충격을 안겨주었다. 지난 대선에서 많은 국민들의 우려에도 불구하고 철학, 사상, 능력에 대한 검증이 전혀 안 된 윤석열 대통령이 선출되었다. 아니나 다를까 윤석열 대통령은 경제무능, 민생파탄, 안보위기, 민주주의 파괴 등 수많은 실정을 보여주고 있다.
무엇보다 심각한 것은 역사를 퇴행시키고, 대통령실이 대한민국 대통령실인지 일본의 총독실인지 분간이 안 되는 지경이 이르고 있다는 점이다. 윤석열 대통령이 뉴라이트 인사들을 정부 요직 곳곳에 임명하면서부터 이미 예견된 일이다.
뉴라이트는 사실상 매국노와 다름없는 식민지 근대화론, 민주주의를 파괴하는 권위주의 독재 찬양, 그들이 입으로는 교과서처럼 부르짖는 자유주의와 동떨어진 관치경제적인 경제적 자유주의 사상으로 물든 거대한 세력이다.
최근 광복회 등에서 강하게 반발하고 있는 김형석 독립기념관장과 박이택 이사(낙성대경제연구소장) 임명, 일본군 위안부(성노예) 합의 굴종 외교, 육군사관학교 독립유공자 흉상 철거, 사도광산 세계유산 등재 찬성, KBS 방송 광복절 기미가요 방영, 전쟁기념관 독도 모형 철거, 국방부 정신전력교육 기본교재 독립투사 이름 누락 등 열거하기도 힘들 정도로 윤석열 정권은 친일 반민족행위를 거듭하고 있다.
지난 2021년부터 서울장학재단은 독립유공자(순국선열, 애국지사)의 증손자녀 이하(4대~6대) 후손 중 서울소재 대학 정규학기 재학중인 학부생이나 서울시민 또는 서울시민의 자녀인 비서울대학 정규학기 재학중인 학부생에게 연간 300만원 한도에서 장학금을 지급하고 있다.
다행히 광양시도 올해부터 독립유공자의 대학생인 증손자녀(4대~6대)에 대해 연간 100만원 한도에서 장학금 지급을 신설하였다. 독립유공자 등 국가를 위해 희생한 선열들과 유족들에 대한 예우와 보상이 그 어느때보다 절실히 필요한 시점에 광양시의 독립유공자 후손 장학금 신설은 환영받아 마땅하다.
다만 부모(보호자)가 1년 이상 광양시에 주소를 두고 있어야 하는 제한과 장학금 액수가 타 장학금에 비해 적어 아쉬움이 남는다. 아마도 독립유공자 후손들 중 백운장학금을 수령할 대상이 지극히 적을 것으로 보인다. 광양출신 독립유공자 후손들에 대해서만큼은 서울시 사례와 같이 후손의 주소 제한 없이 장학금을 대폭 지원하면 어떨까 기대해 본다.
독립유공자들은 가산은 물론 목숨을 조국과 민족에 초개와 같이 바치며 독립운동을 하였음에도 독립운동가는 제대로 된 역사적 평가도 받지 못하고 있고, 후손들은 생활고에 시달려야 했다. 그러나 친일반민족 매국노들은 후손들까지 호의호식을 하고 있다.
이와 같은 민족사적 불행이 전 세계 어느 나라에 있을까. 2차대전 이후 프랑스 등 다른 나라와 같이 우리나라도 반민족행위자들을 철저히 엄단했으면 독립유공자들이 지하에서 통탄할 일도 없었을 것이며, 뉴라이트 매국노들이 활개를 치는 일도 없었을 것이다. 이제라도 독립운동에 대해, 독립유공자에 대해, 독립유공자 후손들에 대해 사회적 관심과 지원을 아끼지 말아야 한다.
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