대한민국에 희망찬 봄을 선언하는 봄의 제전 ‘제23회 광양매화축제’가 전 국민의 기대와 성원 속에서 성대한 개막 팡파르를 울렸다.

제23회 광양매화축제는 지난 8일 오후 2시, 매화문화관 앞 주무대에서 화려한 개막식과 함께 열흘간의 대장정에 올랐다.

이날 개막식에는 김종호 광양매화축제위원장을 비롯해 서동용 국회의원, 서영배 광양시의장, 김태균 전라남도 부의장 등 내빈과 200여명의 관광객이 축제장을 찾아 성황을 이뤘다. 특히 정인화 광양시장을 비롯해 이상익 함평군수, 이병노 담양군수, 김재광 신안군 부군수 등 사군자 테마 축제를 개최하는 지자체장들이 함께해 자리를 빛냈다.

제23회 광양매화축제는 광양시립국악단의 식전 공연을 시작으로김종호 축제위원장이 개회를 선언하며 화려한 막이 올랐다. 이어 정인화 시장의 환영사와 국회의원, 시의장, 도 부의장 등 힘을 보태기 위해 참석한 내빈들의 비전과 축하 메시지가 이어졌다.

2부는 광양매화축제, 신안새우란축제, 함평국향대전, 담양대나무축제 등 사군자 테마 축제 개최 4개 지자체가 상생 발전을 위한 협력을 약속하는 ‘사군자 테마 축제 협업 선포식’이 진행됐다. 사군자 테마 축제 선포를 기념하기 위해 전종구 서예가의 화려한 거필 퍼포먼스와 함게 4개 지자체장의 낙관 세리머니로 참석한 관광객들의 눈길을 끌면서 개막식이 마무리됐다. 

개막식에 앞선 오전 11시에는 주무대 옆 특설무대에서 기네스북 기록 보유 조승환 국제환경운동가가 ‘빙하의 눈물’ 퍼포먼스가 펼쳐졌다. 지구온난화의 심각성을 전 세계에 알리고 광양매화축제가 지향하는 친환경축제의 상징성을 강조했다.

김종호 광양매화축제위원장은 “광양매화축제는 끊임없는 변화로 해를 거듭할수록 대한민국을 넘어 세계적 인지도를 높이며 지속적으로 성장하고 있다”며 “특히 올해는 개최 이래 최초로 입장료를 도입하고 차 없는 거리를 시도해 지역민과 관광객이 모두 만족하는 안전하고 지속가능한 축제를 준비했다”고 전했다.

정인화 시장은 “제23회 광양매화축제가 많은 분의 성원과 관심 속에서 개최됨을 매우 뜻깊게 생각한다”며 “광양시는 안전에 최우선 가치를 두고 특별한 경험과 잊지 못할 추억을 남길 수 있는 프로그램과 감동을 주는 관광수용태세를 갖추기 위해 행정지원에 총력을 기울였다”고 말했다. 

이어 “특히 사군자 테마 축제를 여는 4개 시군이 협력해 지속가능한 K-문화의 저력과 가치를 이어가기 위한 오늘의 뜻깊은 약속을 되새기며 상호신뢰를 바탕으로 상생발전하고 문화관광축제로 도약하길 바란다”고 덧붙였다.

한편 오는 17일까지 열흘간의 대장정에 오른 제23회 광양매화축제는 △매화랑 1박 2일 △매실 하이볼 체험 △옷소매 매화 끝동 △섬진강 뱃길 체험 △섬진강 맨발 걷기 △얼음 위 맨발 아마추어 대회 △광양맛보기 등 광양매화축제에서만 즐길 수 있는 킬러콘텐츠를 도입해 시민과 관광객을 맞는다.