정부가 올해 5월부터 코로나19 대응을 완화하면서 전국 대학병원급 220개소, 전남권은 6개 병원에서만 확진자를 파악하고 있다. 광양지역에는 해당 병원이 없다.

또한 정부나 질병청 지침 없이는 일선 병원에서 확진자를 인지해도 보건당국에 보고해야 할 의무가 없다. 때문에 현재 지역 내 정확한 감염자나 입원환자 파악은 어려운 실정이다.

코로나19는 현재 계절독감과 같은 4급 전염병 수준으로 관리되고 있으며 확진자에 대한 특별한 지침은 없다.

다만 감염 취약 시설에서 확진자가 10명 이상 발생할 경우에만 독감에 비해 다소 강화된 조치로서 역학조사를 해야 한다.

지역 내 감염 취약 시설은 모두 50곳으로 △장애인 시설 △장기요양시설 △노인 요양병원 등이 포함된다.

광양시 보건소 관계자는 “4급 전염병은 감염자 동선 추적과 입원 환자 모니터링에 한계가 있어 시민 불안을 해소하는 데 부족함을 느낀다”고 말했다.

정부가 코로나19 대응을 하향 조정한 이유는 중증도가 높지 않기 때문이다. 중증 환자 비율이 6%, 치명률은 0.1%로 독감과 비슷한 수준이다. 지난해 9월 이후 확진자 수가 안정적으로 감소한 부분도 큰 영향을 미친 것으로 분석된다.

하지만 독감과 위중도가 비슷하다는 질병관리청의 설명에도 불구하고 일반 시민이 코로나19 확진으로 겪는 신체적·정신적 부담은 여전히 심각하다.

최근 확진자의 폭발적 증가로 위기감이 높아지고 있다. 올해 전국 코로나19 입원환자 수는 1월 860여명에서 5월 이후 증가 추세를 보이며 8월 2주 1357명으로 집계됐다. 바로 전주의 1.5배 수준이다.

연령별로는 65세 이상이 전체의 65%를 넘는 비율을 차지했다. 또한 6개 바이러스 중 KP.3의 점유율이 절반에 달해 가장 높은 비율을 기록했다. 여타 호흡기 감염병과는 달리 지난 3년 연속으로 여름철에 환자가 증가하는 현상이 특징적으로 나타났다.

이에 질병관리청은 당초 1개 반 2개 팀으로 운영되던 코로나19 대책반을 확대 운영키로 했다.

질병관리청장을 반장으로 △1개 반 △5개 단 △12개 팀으로 확대해 △유행 상황 조사·분석 △국외 감시 △치료제 수급 관리 등을 진행한다는 방침이다. 또한 관련 의료계와 학계 전문가와 민관 협의체를 구성해 정례 회의를 개최할 예정이다.

지영미 질병관리청장은 “코로나19 KP.3 변이 바이러스의 중증도와 치명률은 오미크론 변이와 비교해 차이가 없으며 치명률은 0.1%로 독감 수준이다”며 “실내 환기와 손씻기, 마스크 착용 등 예방수칙을 지키면 크게 불안해할 상황은 아니다”고 말했다.

질병청은 이 외에도 이달 말까지 치료제 물량을 확보하고 자가검사키트를 500만 개 이상 생산·공급하겠다는 방침이다.

한편 코로나19에 감염되면 병원을 찾아 진단받고 입원·통원 치료를 받을 수 있다. 치료제는 △기저질환자 △면역저하자 △60세 이상 고령층 등 고위험군만 처방전이 있어야 살 수 있다. 지역 내 50여개 약국 가운데 치료제 취급 약국 18곳에서만 구매 가능하다.